Historische Reise auf der Draisine
„Der Erfinder der Laufmaschinen, Freyherr von Drais, [...] will durch angestellte Versuche die Behauptung seiner Gegner widerlegen, dass man mittels seiner Maschine in 14 Tagen wirklich – 14 Stunden zurücklegen könne.“
Vor 200 Jahren präsentierte der Großherzogliche Badensche Forstmeister Karl von Drais der Öffentlichkeit in Mannheim seine neue Erfindung: die Laufmaschine, ein Laufrad mit zwei Rädern und beweglicher Lenkstange. Im Januar 1818 erhielt Drais für seine Erfindung ein großherzogliches Privileg in Baden, kurz darauf auch ein entsprechendes brevet in Paris. Die Laufmaschine gilt heute als Urform des Fahrrads und das Jahr 1817 als Beginn der automobilen Fortbewegung.
Im März 1818 machten sich mehrere Personen von Baden auf, um Laufmaschinen nach Paris zu bringen, wo sie vorgestellt werden sollten. Mitte März passierten sie Straßburg, vor Ostern trafen sie in Paris ein. Damit wäre diese Fahrt von Mannheim nach Paris die erste mehrtägige Radreise überhaupt gewesen. Ob Karl von Drais selbst dabei war und welche Abschnitte tatsächlich komplett auf der Laufmaschine zurückgelegt wurden, ist nicht überliefert. Sicher ist nur: Die Maschinen kamen in Paris an.
Doch was bedeutete es wirklich, mit einer hölzernen Draisine, Draisienne oder Velocipede rund 700 Kilometer in 14 Tagen zurückzulegen? Hielt die Konstruktion den damaligen Straßenbedingungen und dem Wetter im März stand? Um das herauszufinden, haben wir die Reise unter möglichst authentischen Bedingungen nachvollzogen: auf rekonstruierten Laufmaschinen, zur gleichen Jahreszeit, mit vergleichbaren Wegbedingungen und historisch angelehnter Kleidung.
Das Fazit fiel eindeutig aus: Es tut weh. Von zwei gestarteten Fahrern kam nur einer in Paris an. Zudem war es uns nicht möglich, die komplette Strecke auf der Laufmaschine zu bewältigen – zu schmerzhaft war das lange Sitzen auf dem rosshaargepolsterten Sattel, zu langsam die Fortbewegung auf Eisenreifen. So beeindruckend die Erfindung auch war, für lange Überlandreisen eignete sie sich nur sehr bedingt. Vieles, was wir heute über diese frühen Fahrten romantisieren, hält der praktischen Erfahrung kaum stand.